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Por Óscar Cobián
Para los colegios comunitarios, la pandemia mostro la necesidad de expandir las formas en que servimos a nuestra comunidad. Desafortunadamente, eso es especialmente cierto aquí en Oxnard, donde las familias se vieron afectadas de manera desproporcionada por los efectos del COVID-19. Es por eso que hace un año, el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Ventura invirtió $1.5 millones para ayudar a Oxnard College a lanzar dos iniciativas enfocadas en servir mejor a las familias y adultos que trabajan en nuestra comunidad que no hablan inglés.
Cuando yo era niño aquí en el Condado de Ventura, mi hermana y yo servíamos como traductores para mis padres, ayudándolos a navegar negocios, instituciones públicas y vecindarios donde solo hablaban Inglés. Con el tiempo, aprendieron más del idioma, incluso tomando una clase de Inglés, y pudieron interactuar cada vez más con la comunidad más amplia que nos rodeaba. Con el tiempo, mis padres aprovecharon esta importante habilidad (hablar inglés) para crear pequeños negocios y mejorar la situación económica de mi familia.
Vi una transformación similar el año pasado cuando nos asociamos con el Distrito Escolar de Río para brindar clases de ESL por la noche a familias de habla hispana y mixtecas en El Río. Trabajamos con Rio Schools para garantizar que el programa hiciera que el aprendizaje fuera lo más fácil posible para estas familias trabajadoras al incluir cuidado de niños en el lugar, materiales de instrucción gratuitos, apoyo para la solicitud y el registro, tutores integrados y aperitivos.
El mes pasado, el programa de un año culminó en una celebración festiva en la Escuela Intermedia Rio del Valle, honrando a nuestros estudiantes de ESL por sus logros e inscribiéndolos en el siguiente nivel de cursos para que puedan continuar su progreso.
Esta colaboración seguirá creciendo y ayudará a las personas que no hablan inglés a desarrollar las habilidades necesarias para navegar en nuestra comunidad y lograr sus objetivos personales y económicos. De hecho, nuestra exitosa asociación con el Distrito Escolar de Rio ha despertado el interés de otros distritos escolares, y esperamos expandir nuestras ofertas de ESL tanto en nuestro campus principal como en los sitios comunitarios vecinos en el próximo año académico.
Por supuesto, la pandemia también afectó en gran medida a los adultos y padres que trabajan. Es por eso que el verano pasado, lanzamos el programa PACE (Programa de Educación del Colegio Acelerada) de Oxnard College, diseñado para ayudar a los adultos ocupados a completar un título de Asociado en dos años.
Enfocamos esta iniciativa en especializaciones que conducen rápidamente a carreras bien pagadas y demandadas aquí mismo en el condado de Ventura, como administración de empresas, formación de maestros de primaria, estudios paralegales y psicología.
Para que las clases PACE sean lo más accesibles posible, la mayoría están disponibles en línea y otras se ofrecen convenientemente en el campus de Cal Lutheran University en North Oxnard, junto a la autopista 101.
Muchas de las clases del programa son aceleradas, lo que permite a los estudiantes completar varios cursos en un solo semestre. Este modelo acelerado ayuda a los estudiantes a tiempo parcial a completar sus metas educativas en un período de tiempo más corto que los modelos más tradicionales.
PACE también ofrece recursos especializados para ayudar a los estudiantes a tener éxito, com acceso a consejeros en el sitio y eventos sociales durante todo el año.
Los graduados del programa pueden ingresar a la fuerza laboral o transferirse a nuestras universidades locales con programas similares para adultos que trabajan, incluidas CSU Channel Islands y Cal Lutheran University, entre otras.
Nuestro programa PACE rápidamente se hizo tan popular que en el semestre de primavera ampliamos el numero de clases ofrecidas y agregamos una segunda ubicación en Camarillo. Esperamos hacer crecer este programa en los próximos años mientras trabajamos para satisfacer las crecientes necesidades de los estudiantes adultos de nuestro condado.
Estas dos iniciativas, que también se ofrecen en los colegios de Moorpark y Ventura, demuestran los esfuerzos importantes para servir a los residentes del Condado de Ventura mientras nos movemos mas alla de la pandemia.
Nuestras ofertas de ESL y el programa PACE complementan el trabajo más amplio de Oxnard College para educar y apoyar a la comunidad, incluido nuestro programa de doble inscripción (que ofrece cursos con créditos universitarios para estudiantes de secundaria y preparatoria) y nuestro Dream Resource Center, que ayuda a los estudiantes indocumentados a acceder a la educación, entre otros.
A veces nos conocen como el colegio con corazón, y me gusta pensar que estos programas demuestran precisamente eso. A través del diseño de programas creativos, nuevas ofrecimientos y apoyo especializado, Oxnard College está sirviendo a toda nuestra comunidad y creando una transformación generacional para las familias del condado de Ventura.